La Copa Intertotos tiene esa magia de romper cualquier lógica. Ahí no importan demasiado las categorías ni los carteles. Importa quién juega mejor ese día. Quién interpreta el partido. Quién aprovecha el momento. Y Manchester Tiki volvió a demostrar que las diferencias entre una letra y otra muchas veces quedan guardadas solamente en la tabla.

Enfrente tenía a Nolimpio, un equipo de Primera A que llegó a esta copa después de un Apertura con altibajos. Del otro lado aparecía un viejo conocido del verde césped. Porque Manchester Tiki ya conoce de ascensos, descensos, reconstrucciones y vueltas a empezar. Siempre con la misma esencia. Siempre fiel a su identidad. Y esa perseverancia, tarde o temprano, suele tener recompensa.

El presente lo confirma. Llegaba con siete triunfos consecutivos en la C. Una racha que ya era importante. Pero había una prueba mayor: medir fuerzas contra un rival de la máxima categoría.
Y la pasó. Con el ajustado 2 a 1, el Tiki alcanzó su octava victoria consecutiva, la mejor racha de toda su historia. Un número que no aparece por casualidad. Es el premio para un equipo que nunca dejó de creer en su manera de jugar, incluso en los momentos donde los resultados no acompañaban.

Fue un partido cerrado. Muy táctico. De esos donde cada metro se pelea y donde las defensas terminan imponiéndose sobre los ataques. Hubo intenciones, claro que sí. Los dos quisieron. Pero cada aproximación encontraba una pierna salvadora, un cierre a tiempo o un arquero dispuesto a decir que no.

Y ahí apareció la gran figura de la tarde. JC Puzone. El Pluma sostuvo al Manchester Tiki durante todo el partido con una actuación enorme. Seguro por arriba, rápido de piernas cuando hubo que salir y con reflejos decisivos en los momentos calientes. La imagen que quedará grabada fue la última jugada. Minuto 41. Tiro libre indirecto prácticamente sobre la línea del área. Todos dentro del área. Todos esperando el desenlace. Una pelota que podía cambiar la historia… y terminó siendo despejada entre el arquero y una defensa que defendió esa ventaja como si fuera un campeonato. Ahí se terminó el partido.

Del lado de Nolimpio también hubo un condicionante importante. La ausencia de Nacho Granella, suspendido por acumulación de amarillas, terminó pesando. No porque el fútbol sea una suma de nombres, sino porque hablamos de un delantero con un promedio superior a un gol por partido. Un jugador que vive del área y que muchas veces transforma una situación aislada en un gol. Como decía Gabriel Batistuta, “el goleador necesita una sola”. Quizá esa única le faltó a Nolimpio.

Pero sería injusto explicar la victoria del Tiki solamente por esa ausencia. Manchester hizo su trabajo de principio a fin. Golpeó cuando tuvo que golpear y después defendió la ventaja con personalidad. Augusto Campodónico volvió a demostrar por qué es una de las leyendas del verde césped. El Dream Team del Tiki manejó los tiempos, apareció en los momentos importantes y volvió a convertir. Después de haber sabido levantar un título de Primera A como capitán de Gótica, sigue escribiendo capítulos con otra camiseta, confirmando que la jerarquía no entiende de categorías.

Y el otro grito llegó por intermedio de Lucas Ventriglia, el zurdo distinto, esa figurita difícil que desequilibra cuando encuentra un metro. Su actuación fue tan buena que dejó una de esas historias que solamente regala el amateur. Terminó el partido… y el propio Nolimpio decidió incorporarlo para disputar el Clausura después de las copas. Un reconocimiento enorme. Porque no hay elogio más sincero que el del rival que termina queriendo tenerte de su lado.

Ganó Manchester Tiki. 2 a 1. Ganó con orden, con sacrificio y con un arquero gigantesco. Y también ganó algo más. La confirmación de que atraviesa el mejor momento de su historia. Ocho victorias consecutivas ya no son una casualidad. Son una identidad que se fue construyendo paso a paso. Y cuando un equipo de la C baja a uno de la A jugando con semejante convicción, la Copa Intertotos vuelve a recordarnos por qué sigue siendo una de las competencias más lindas y traicioneras del universo Depoencuentros.