La fecha 3 de la Primera C arrancó a las nueve de la mañana, a la hora del desayuno, cuando algunos todavía están intentando descubrir dónde dejaron el celular y otros directamente están negociando con el despertador cinco minutos más. Y ahí, en esa hora en la que para muchos todavía no empezó el día, Manchester Tiki e Inter Nados ya estaban adentro de una cancha, jugando por tres puntos y con la ilusión intacta de ser protagonistas de esta Primera C. Dos pretendientes al ascenso, dos equipos que se conocen, dos historias diferentes y una circunstancia bastante particular: el Tiki llegaba del doble festejo de cumpleaños, con varios jugadores post fiesta y prácticamente sin dormir, mientras que Inter Nados tampoco llegaba en condiciones ideales porque su capitán directamente se quedó dormido. Eso sí, consiguieron poner seis en cancha. En Depoencuentros, a veces, llegar ya es parte de la hazaña.

Y pese a todo eso, cuando rodó la pelota se terminó el cumpleaños, se terminó la almohada y hubo que jugar. El partido fue cerrado, estudiado, medido. Nadie quiso regalar demasiado y durante buena parte del encuentro la diferencia estuvo escondida en esas pequeñas cosas que suelen decidir los partidos parejos. Una salida bien hecha, una atajada a tiempo, un rebote aprovechado, una pelota que entra donde tiene que entrar. El Tiki encontró un par de puntos altísimos que terminaron inclinando la balanza, y uno de ellos fue Puzone.

El arquero del Tiki fue, probablemente, el hombre más despierto de todos. Y no es una metáfora menor teniendo en cuenta las condiciones en las que llegaba el equipo. Atento, preciso, bien ubicado, apareció cada vez que Inter Nados consiguió acercarse y además participó en la salida. Fue el tiempista de un equipo que necesitaba administrar energías, porque no era una mañana cualquiera. Venían de una noche larga y el cuerpo, aunque uno quiera negarlo, siempre pasa factura. En esos partidos, el arquero tiene todavía más importancia. Porque cuando las piernas no responden del todo, necesitás que alguien ordene desde atrás, que te dé aire y que sostenga el resultado cuando el rival aprieta.

Y después estaba Lepez. Porque si había alguien que podía entender ese partido desde el oficio, era él. Venía de una noche casi sin piernas, con el baile todavía metido en el cuerpo, pero cuando apareció la pelota en el área se olvidó del cansancio. Dos pepas determinantes, dos golpes que marcaron la diferencia y confirmaron algo que ya venimos viendo en esta categoría: Lepez puede llegar destruido, puede haber dormido poco o nada, puede venir de una fiesta, pero cuando encuentra el arco sigue teniendo esa capacidad para hacer daño.

El Tiki también tuvo a Lucas Kristal y Lucas Ventriglia aportando sus goles, y entre todos fueron construyendo una ventaja que parecía rápida y precisa para un partido que hasta ese momento venía bastante cerrado. Inter Nados tuvo que empezar a correr de atrás y eso, en una cancha chica, es complicado. Porque cuando vas perdiendo tenés que adelantarte, necesitás atacar más y, al mismo tiempo, no podés regalar espacios atrás. Es una ecuación difícil. Y cuando Inter Nados empezó a acercarse, cuando parecía que podía volver a meterse en la pelea, apareció la cuarta pepa del Tiki, esa que casi sentenció la historia.

Pero Inter Nados no se entregó. Y eso también explica por qué este equipo cada fecha juega un poquito mejor. El Colo, su arquero, sigue creciendo y teniendo actuaciones importantes. Fecha tras fecha aparece, sostiene y demuestra que tiene condiciones para ser una pieza fundamental. Y adelante hay argumentos. Zumarraga sigue siendo ese nueve que vive buscando el arco, un animal rompe redes que siempre encuentra alguna manera de complicarte. Ahora, además, tiene al gigante Mateo Martínez acompañando en ataque, sumando presencia y buen porte físico.

Y hay otro nombre que empieza a dar señales: Marcos Vázquez. Marquitos parece estar recuperando su mejor versión. Y si vuelve a ese nivel, Inter Nados va a tener una herramienta más para pelear arriba. Esta vez dejó una obra de arte. Sombrero, pelota arriba, lectura inmediata y derechazo empalmado al ángulo. Golazo. De esos que hacen que uno deje de mirar el reloj y se quede mirando la repetición. Vázquez está volviendo a encontrar el ritmo y, con él, también empieza a aparecer esa técnica que nunca se fue. A veces solamente hace falta recuperar la confianza y volver a sentirse jugador.

Por eso el partido no se rompió nunca del todo. Inter Nados siguió insistiendo, encontró sus oportunidades y terminó marcando tres. El Tiki tuvo que trabajar hasta el final, porque un 4 a 3 nunca es un resultado para relajarse. Y menos todavía cuando enfrente tenés un equipo que tiene gol, que viene creciendo y que sabe que en cualquier pelota puede volver a meterse en partido.

El Tiki hizo la del Mistiki. Ganó con lo justo, casi caminando sobre una cuerda floja, con un montón de contratiempos, con una noche de fiesta encima y con las piernas pidiendo una cama desde antes de las nueve de la mañana. Pero ganó. Y en un campeonato donde todos quieren ascender, esos tres puntos valen exactamente lo mismo que los conseguidos después de una noche perfecta de descanso.

Quizás el resultado no refleje todo lo que tuvo que hacer Manchester Tiki para llegar hasta ahí. Quizás el 4 a 3 parezca simplemente una victoria más. Pero los que estuvieron adentro saben que no fue una mañana cualquiera. Hubo que levantarse, presentarse, correr, pensar y competir cuando el cuerpo pedía otra cosa.

Inter Nados se fue con la derrota, pero no con las manos vacías. Porque dejó otra señal de crecimiento. El Colo cada vez más firme, Zuma buscando goles, Mateo Martínez sumando potencia y Marcos Vázquez regalando una de esas jugadas que justifican cualquier madrugón.

Pero esta vez los tres puntos viajaron con el Tiki. La fiesta no le quitó el hambre, el sueño no pudo con ellos y Puzone estuvo lo suficientemente despierto para sostenerlo cuando hizo falta. Lepez, con dos goles, volvió a demostrar que el arco lo sigue llamando aunque llegue con el tanque en reserva.

Y así, a las nueve de la mañana, mientras algunos recién estaban poniendo la pava y otros todavía soñaban con la noche anterior, Manchester Tiki e Inter Nados se dieron un partido de Primera C como si fueran las cinco de la tarde. Cerrado, luchado, con goles, atajadas y detalles. Ganó el Tiki 4 a 3. Por la mínima, pero con una de esas victorias que se sienten un poquito más grandes cuando sabés todo lo que hubo que hacer para estar ahí.