Evolución del poderío de los clubes grandes.

Desde el origen de la liga amateur argentina, en 1891, hasta la organización de la liga profesional en 1931, los seis equipos que acumularon mayor cantidad de torneos de Primera División ganados fueron Alumni (10), Racing (9), Boca Juniors (6), Lomas Athletic (5), Huracán (4) y San Lorenzo de Almagro (3). De estos seis, Racing, Boca, Huracán y San Lorenzo de Almagro pasaron al profesionalismo; Alumni se disolvió en 1911 y Lomas dejó de participar en la liga en 1909.​

Desde el comienzo del profesionalismo, en 1931, los luego llamados «cinco grandes» controlaron la Asociación del Fútbol Argentino y lograron establecer en 1937 una estructura en la cual tenían preeminencia.

En 1939 ingresaron a la asociación los dos principales clubes de Rosario: Newell's Old Boys y Rosario Central. Más tarde lo harían otros equipos no pertenecientes a la ciudad de Buenos Aires o sus cercanías, del interior del país, como Unión (en 1940) y Colón (en 1948), ambos de la ciudad de Santa Fe.

Cabe destacar que por aquel entonces Estudiantes de La Plata y Huracán contaban con 2 votos en la Comisión Directiva. Siendo considerados clubes "medianos". El resto contaba solamente con 1 voto.

En los primeros 36 años de la liga profesional, ningún equipo fuera del grupo de los «cinco grandes» obtuvo un campeonato de Primera División. En ese lapso solo lo lograron River Plate (13), Boca Juniors (10), Racing (6), Independiente (5) y San Lorenzo de Almagro (4).

Estudiantes de La Plata rompió ese predominio absoluto en 1967, obteniendo el Campeonato Metropolitano. Ese mismo año la AFA creó el Torneo Nacional, habilitando el ingreso de equipos de ligas regionales. Desde ese entonces, once clubes considerados fuera del grupo de los llamados «cinco grandes» obtuvieron campeonatos nacionales de liga.

En la actualidad, la expresión «los cinco grandes» subsiste con fuerza en la cultura y la jerga futbolística argentina, con el significado inequívoco de referirse a River Plate, Boca Juniors, Independiente, Racing y San Lorenzo de Almagro, los clubes con más títulos en la historia junto al histórico Alumni Athletic Club.